Название: Долго и счастливо
Автор: Тёмная Нимфа
Бета: Фиолетовая Лиса
Баннер: Джей
Персонажи: Джо Харвелл, дракон
Рейтинг: PG-13
Жанр: чёрный юмор, крэк, сказка
Размер: ~ 3 300 слов
Дисклеймер: всё придумал Крипке
читать дальше
Комната Джо находится в самой высокой башне, из окна которой открывается вид на бескрайние изумрудные поля; над диковинными цветами порхают пёстрые бабочки, по утрам шумные стайки птиц слетаются к озеру, чья неестественно голубая гладь напоминает зеркало, а у леса пасётся стадо единорогов. Кажется, Джо даже видела крохотную фею. Впрочем, возможно, ей просто показалось — а если нет, то надо срочно вспомнить, как убивают этих тварей.
По всей видимости, Джо принцесса — или кукла Барби, кто знает? — потому что спать ей приходится на пуховых перинах, а из одежды в огромном гардеробе обнаруживаются лишь пышные розовые платья, напоминающие Джо кремовые торты в витрине магазина сладостей. Надо ли говорить, что носить это гастрономическое безобразие невозможно? Первые несколько дней Джо занимается тем, что укорачивает юбки и отдирает воланы с рукавов, безрезультатно перерывает весь замок в поисках пары обыкновенных кроссовок и от нечего делать выколупывает драгоценные камни из диадем.
Джо не знает, чем занимались средневековые принцессы, — наверняка гуляли в парках, вышивали свои инициалы на надушенных платочках и разъезжали в каретах по балам — но сама она страдает от безделья. Единственное развлечение — книги. Каждый день Джо садится у окна и читает. И ждёт, не прискачет ли на белом коне храбрый рыцарь. Ведь если она принцесса, то ей полагается персональный рыцарь, не так ли? Но дни идут своим чередом, а никто так и не появляется.
Джо думает: «Может, я неправильная принцесса?» Она надевает более-менее целую диадему, оттягивает короткую юбку, чтобы прикрыть острые колени, и даже заплетает волосы в косу — навряд ли рыцарь сможет забраться в башню, уцепившись за ту, но всё-таки. Не помогает.
Когда Джо уже совершенно отчаивается, прилетает дракон, огромный, зелёный. На несколько секунд он зависает напротив башни, а затем, обхватив её лапами, карабкается наверх — Джо слышит, как скрежещут по кирпичной кладке острые когти. Дракон заглядывает в окно. У него глаза цвета янтаря, а зрачок узкий, вертикальный.
— Привет, — говорит Джо и протягивает к нему руку.
— Разве ты меня не боишься? — спрашивает дракон.
— Разве ты сможешь меня убить, если я уже мертва? — вопросом на вопрос отвечает Джо. — Да и куда я потом подамся, в Детройт что ли?
Дракон хмыкает, а затем, оттолкнувшись от башни, планирует, скользя по воздуху всё ниже и ниже, пока мягко не приземляется на поляну перед замком. Джо, чуть помедлив, спускается по винтовой лестнице в огромную пустую залу, и, пока она торопливо идёт к двери, эхо её шагов гулко звучит под высокими каменными сводами.
Выйдя на улицу, Джо щурится от яркого солнечного света и нерешительно приближается к замершему дракону.
— Так, значит, ты дракон? — она обходит его, разглядывая. — Говорящий?
— Вроде того, — кивает тот. — А ты принцесса?
Джо скрещивает руки на груди:
— Вроде того. Ну, и зачем ты прилетел?
— Охранять тебя буду, — удивляется дракон. — Работа у меня такая — охранять принцесс, заточённых в самой высокой башне замка.
— Всё ясно, — Джо ещё некоторое время смотрит на него, покачиваясь с пятки на мысок, а затем уходит в свою комнату.
Перед тем, как лечь спать, она думает, не появится ли теперь и храбрый рыцарь.
Рыцарь, конечно же, не появляется, но Джо почему-то не расстраивается. Она закидывает диадему под кровать, расплетает косу, достаёт из гардероба лёгкое полупрозрачное платье и, надев его, прямо босиком сбегает по лестнице — будто крылья за спиной выросли.
Трава под босыми ступнями мокрая от росы; тёплый летний ветерок путается в волосах.
— Доброе утро, — улыбается Джо дракону.
Тот открывает один глаз:
— Чего тебе?
— Идём купаться на озеро.
Дракон открывает другой глаз и смотрит удивлённо, потом буркает:
— Не положено. Возвращайся обратно в башню.
— Кем не положено? — удивляется Джо. — Мой рай, моя сказка — что хочу, то и ворочу. Так что я иду купаться. А ты идёшь со мной. Вдруг меня рыцарь у озера в кустах поджидает, или русалки в воду утащат? Давай-давай, вставай. Чего разлёгся? — она несильно пинает его в бок.
— Ну ты и нахалка, — дракон от удивления садится и обиженно обворачивает лапы хвостом.
— Расскажи это моей маме, — Джо собирает волосы в жгут, убирая с лица пряди. — Меня, кстати, зовут Джо. А тебя как?
— Никак, — скалится дракон.
— Ну и ладно, — пожимает плечами Джо и, развернувшись, идёт к озеру. Дракон следует за ней, и под его мощными лапами дрожит земля. — А ты почему только сейчас прилетел? Я тут уже давно живу. Как это вообще у вас, у драконов, работает?
— Что работает? — не понимает дракон.
— Ну, — Джо делает неопределённый жест рукой, — откуда вы узнаёте про одиноких принцесс?
Дракон фыркает, и из его ноздрей валит дым.
— Ниоткуда не узнаём — мы обычно принцесс сами воруем. Или требуем в откуп. Потом заточаем их в башне, а храбрых рыцарей, которые приезжают принцесс вызволять, съедаем. Ловля на живца, понимаешь?
Джо хмурится:
— А если рыцарь всё-таки одержит верх?
— Такое только в сказках бывает, — отмахивается дракон. — Сама посуди: я же любого рыцаря в лепёшку раздавлю… вместе с конём.
— Наверное, — задумчиво говорит Джо. Они подходят к озеру. — Ты плавать умеешь?
— Я боюсь, — доверительным шёпотом признаётся дракон. — Я всё-таки существо огнедышащее.
Джо смеётся, и её смех колокольчиками звенит над водой. Дракон плюхается на траву, Джо, усевшись рядом, приваливается спиной к его холодному чешуйчатому боку — словно о дерево с заскорузлой корой опёрлась.
— Ты многое себе позволяешь, — замечает дракон.
Джо, зажмурившись, подставляет лицо солнечным лучам.
— Я тебя вы-ду-ма-ла, — по слогам произносит она. — Настоящие драконы, которые живут на земле, после смерти попадают в Чистилище. А ты здесь летаешь. Ты лишь часть моего счастливого воспоминания. Когда мне исполнилось пять, отец вырезал для меня картонный замок, и мы играли вместе. Я была принцессой, а он — рыцарем. Сражался с плюшевым драконом, у того ещё вата вечно из дыры в боку вылезала.
— И ничего ты меня не выдумала, — насупливается дракон. — Я сам по себе. Всамделишный. А у тебя что, больше счастливых воспоминаний для рая не нашлось?
— Видимо, нет, — Джо, сорвав травинку, долго растирает её между пальцами, размазывая зелёный сок. — Но, знаешь, я тогда была действительно счастлива. Так, как может быть счастлив только ребёнок. Папа был жив. Он возвращался с охоты, возился со мной, а мама выдыхала облегчённо, расцветала улыбкой, широкой, искренней. Она пекла черничные пироги к чаю. Ты любишь пироги? Я могу испечь.
Дракон наклоняет шипастую голову:
— Не знаю, не пробовал.
— Я тебе испеку, — обещает Джо и осторожно гладит его по морде. — Ты красивый. — Вздыхает: — Потом отец умер, а я так всю жизнь и ждала, когда же за мной приедет рыцарь.
— И что же, никто не приехал?
— Почему «никто»? Многие приезжали, да только рыцарей среди них не оказалось. Был, правда, один, но и с ним не сложилось.
— Предпочёл другую принцессу? — в голосе дракона слышится сочувствие.
— Скорее уж принца, — грустно усмехается Джо.
— Поди ж ты, — качает головой дракон.
Джо молча кивает. Она чувствует странное умиротворение: солнце, припекая макушку, размаривает, в высоких ветвях деревьев щебечут птицы, дракон шумно сопит на ухо — лад и покой.
— Знаешь, – говорит Джо, – этот рай странно устроен. Если день за днём проживать своё лучшее воспоминание, то со временем оно тускнеет и приедается, словно заезженная пластинка. Всё-таки хорошо, что ты прилетел.
Дракон молчит и, изогнув шею, осторожно опускает голову ей на колени.
***
На следующий день они идут в лес за черникой. Джо впихивает в пасть дракону корзинку, и он всю дорогу бубнит неразборчиво:
— Нет, всё-таки ты определённо много себе позволяешь! Я же не собачка, таскать твои вещи. Может, мне теперь ещё и тапочки приносить по утрам, и газету?
Джо не обращает на него внимания, высматривая в высокой траве ягоды. Чернику они, конечно, не находят, зато набирают немного земляники — твёрдые алые ягоды перекатываются в ладони, и Джо, прикрыв глаза, вдыхает забытый с детства тёплый аромат лета.
— Мне кажется, я предпочитаю пироги с мясом, — размышляет вслух дракон. — Или с печенью. На худой конец, английский, с почками.
Джо ссыпает землянику в корзинку:
— Не уверена, что в этом лесу водится какая-то живность, кроме единорогов.
— А ты могла бы приготовить пирог с единорогом? — уточняет дракон. — Вообще, я бы не отказался погрызть его рёбрышки. Никогда не пробовал. Что? — поводит он носом в ответ на недоумённый взгляд Джо. — Я любознательный.
***
На кухне Джо обнаруживает муку, яйца, масло и молоко и даже не удивляется этому, хотя твёрдо уверена: раньше их здесь не было. Да что там говорить, она, признаться, и не помнит, ела ли вообще что-нибудь до прилёта дракона. Джо замешивает тесто в большой миске, а дракон, просунув голову в двери, разжигает огонь в каменной печи.
«С ума сойти, — думает Джо. — Я в раю пеку пироги!»
Потом они с драконом сидят на лужайке и, глядя на опускающееся за верхушки сосен красное солнце, ужинают. Багряные облака будто залиты кровью.
— Ничего так вышло, — дракон с аппетитом уминает пирог. — Хотя с единорогом наверняка вкуснее.
— Когда я была жива, — невпопад замечает Джо, — мне часто снилось, что я убиваю монстров. Я сносила головы вампирам с одного удара, высаживала по целой обойме в сердца оборотней...
— Это таким образом твоя подавленная агрессия находила выход, — чавкает дракон. — А вообще, как я погляжу, ты девчонка боевая, лучше у тебя на пути не вставать.
— Кто бы говорил, тварь кровожадная, — хмыкает Джо.
— Разве я кровожадный? — поворачивается к ней дракон. — Я, между прочим, ещё ни одного рыцаря не съел. Где они вообще эти рыцари-то? Хоть бы один приехал, — он мечтательно жмурится. — Коня бы на колбасу пустили…
— Не торопятся меня рыцари спасать, — пожимает плечами Джо и протягивает дракону последний кусочек пирога на ладони.
— Не грусти, — подбадривает её дракон. — А хочешь, полетаем?
— Хочу, — оживляется Джо.
— Ну, залезай тогда, — дракон ложится, и Джо ловко седлает его спину. — Держись! — разбежавшись, он расправляет крылья, отталкивается и тяжело взмывает в воздух.
Джо, визжа от восторга, чтобы не упасть вцепляется дракону в загривок. Они поднимаются всё выше и выше, и Джо вдруг понимает, что ночное небо сшито из тёмно-синего бархата, а звёзды вырезаны из серебряной фольги.
— Здесь вообще есть хоть что-то настоящее? — злится она и пришпоривает дракона пятками.
— Полегче, — пыхтит тот. — Я тебе не скаковая лошадка.
— Нет, конечно, — кричит Джо, — ты самый лучший на свете дракон!
А тот, заложив крутой вираж, вдруг срывается в отвесное пике. Джо что есть мочи орёт от страха и восторга; ветер рвёт на ней одежду, сердце колотится где-то в горле, адреналин струится по венам, и, кажется, она давно уже не чувствовала себя такой живой.
Когда дракон приземляется, Джо сползает с него и валится на траву, хохоча:
— Это было незабываемо!
Дракон улыбается.
***
Теперь Джо практически всё время проводит с драконом. Тот ворчит, что он не домашний любимец, хотя сам иногда, когда думает, Джо не видит, носится по поляне за бабочками или кружится, норовя поймать свой собственный хвост. Джо ласково гладит его и уверяет, что вовсе не считает своим питомцем. Дракон разумный. С ним интересно разговаривать и уютно молчать. Джо не представляет, как раньше жила в раю без него.
— Слушай, — спрашивает она однажды, — а может, на самом деле, ты заколдованный принц и тебя нужно поцеловать?
— Попробуй, — усмехается дракон, — только не рассчитывай слишком на многое. Знал я одного жаба, который однажды повстречал прекрасную принцессу, горевшую желанием расколдовать его… — он наклоняет голову. — Ну, в общем, лучше бы этому жабу было оставаться в старом обличии.
Джо, привстав на цыпочки, звонко чмокает дракона в нос — ничего не происходит.
— Фу, обслюнявила всего, — ворчит дракон, вытираясь лапой. — Да и с чего ты решила, будто я принц?
— Мало ли, — Джо чувствует острый укол разочарования.
***
Иногда дракон улетает на целый день, и вечером Джо выговаривает ему:
— Ну, и где ты пропадал?
— Летал по делам, — уклончиво отвечает дракон.
— Откуда мне знать, — надувает губы Джо, — что у тебя нет другой принцессы? Может, морочишь голову нам обеим!
Дракон закатывает глаза:
— Зачем мне такое счастье?
Джо смотрит на него недоверчиво, хмурится. Но, в общем и целом, они живут душа в душу. Пока однажды в раю не объявляется храбрый рыцарь.
Джо как раз сидит у окна, подперев подбородок кулаком, и ждёт возвращения дракона, когда вдруг замечает высокого мужчину, бодро шагающего по песчаной дорожке. Он облачён в латы, и у него даже есть меч — Джо плохо видно с такого расстояния, но, кажется, тот леденцовый.
Некоторое время Джо размышляет, не забраться ли ей под одеяло и сделать вид, что никого нет дома, но затем, вздохнув, спускается вниз и отпирает дверь. Рыцарь как раз мнётся на пороге, оглядываясь по сторонам: то ли кнопку звонка высматривает, то ли дракона…
— Добрый день, — он галантно кланяется, и Джо зачем-то делает неуклюжий реверанс.
Некоторое время они молча рассматривают друг друга, а затем рыцарь поясняет:
— Я храбрый рыцарь.
— Это я уже поняла, — досадливо морщится Джо. — Зачем пожаловали?
Рыцарь приосанивается:
— Убить дракона и спасти вас, о прекраснейшая…
— Да нет здесь никаких драконов, — перебивает его Джо. — И не было никогда. Зря вы пришли… — она комкает в пальцах подол платья.
— А как же подвиг? — озадачивается рыцарь.
— Если вам так хочется кого-то убить, — холодно произносит Джо, — то на кухне я видела пару тараканов. А вообще, знаете, приходите лучше завтра — сегодня я не в настроении принимать гостей, — и она захлопывает дверь прямо перед носом ошарашенного рыцаря.
***
Когда вечером возвращается дракон, Джо первым делом рассказывает ему о случившемся.
— А конь у рыцаря был? — уточняет тот.
— Нет, — качает головой Джо, — да и какая разница?
— Не поедим мы, значит, колбаски, — тяжело вздыхает дракон.
Джо рассерженно пихает его кулаком:
— Ты о чём-нибудь кроме еды думать можешь? Тебя же собираются убить!
— Пусть поймает сначала, — фыркает дракон. — Не нервничай ты так. И вообще, шла бы спать. Утро вечера мудренее, — он зевает.
— Я, между прочим, о тебе беспокоюсь, — упирает руки в боки Джо.
Дракон хитро косится на неё:
— Рыцарь-то хоть симпатичный был?
— Рыцарь?.. — Джо хлопает ресницами. — Вроде, ничего так… Я особо и не рассматривала. Завтра, небось, снова припрётся. Подвиги ему, видите ли, подавай.
— Ну, я тогда снова на весь день улечу, — подмигивает ей дракон. — А ты с этим рыцарем пообщайся, дай ему шанс. Может, он человек хороший, и всё у вас сложится. Как там в сказках? Долго и счастливо? Свадьбу сыграете, детишек нарожаете…
— Да не хочу я никаких детишек, — вспыхивает Джо.
— Устроим поединок, — не обращая внимания на её слова, вслух размышляет дракон, — гостей позовём. Пусть ставки делают. А я рыцаря съем, и все денежки нам достанутся. Ну, или, хочешь, в третьем раунде лягу? Останется жив твой герой.
— Да ничего я не хочу! — сжимает кулаки Джо. — Что бы ты вообще понимал в этом «долго и счастливо», махина холоднокровная, — и, развернувшись на каблуках, она уходит в свою башню.
***
На следующий день дракон, как и обещал, улетает ещё на рассвете, а храбрый рыцарь появляется ближе к полудню. Коварный райский замок материализует посреди залы длинный стол, уставленный яствами, и Джо приглашает рыцаря отобедать с ней.
Они сидят по разные концы стола, рыцарь с аппетитом уплетает молочного поросёнка, а Джо вяло ковыряет вилкой зелёный горошек.
— Так значит, вы рыцарь? — глупо переспрашивает она.
— Именно, — обглодав косточку, тот вытирает руки о скатерть. — Не соблаговолите ли прогуляться со мной?
— Можно, — Джо со вздохом отодвигает тарелку.
Они выходят на залитый солнцем луг и идут в сторону озера. Сорвав несколько алых маков, рыцарь преподносит их Джо:
— Вчера, сражённый вашей красотой, я написал несколько стихов. Позвольте прочесть их?
— Валяй, — машет рукой Джо, погружённая в свои мысли.
Рыцарь начинает читать что-то очень длинное, монотонное и заунывно-лирическое, а Джо размышляет, как вели себя принцессы в подобных ситуациях. Может быть, падали в обморок от переизбытка чувств, а рыцари потом целовали их… Джо передёргивает от отвращения — нет, целоваться сегодня она явно не намерена!
— Хватит уже! — она прерывает рыцаря на полуслове и впихивает ему в руку маки. — У меня на ваши стихи аллергия.
— Вы хотели сказать — на цветы? — тычет ей в нос букетом рыцарь.
— И на них тоже, — кивает Джо. — Так что шли бы вы… откуда явились, в общем.
Рыцарь выглядит обескураженным, но, судя по всему, спорить со своенравными принцессами ему не полагается, поэтому он просто уходит. Уходит, чтобы как ни в чём не бывало явиться на следующей день.
— Вам здесь что, мёдом намазано? — удивляется Джо, распахивая дверь. — Ну, было же сказано: драконы тут не проживают, в подвигах мы не нуждаемся. И вообще, никакая я не принцесса — я охотник.
— О, прекрасная Артемида! — восклицает рыцарь, и Джо едва сдерживается от того, чтобы не сломать ему нос.
***
— Слушай, — говорит она вечером дракону, — может, ты всё-таки съешь этого настырного рыцаря? Сил моих больше нет терпеть его!
— Я подумаю, — обещает дракон.
***
Рыцарь, впрочем, не приходит — Джо вздыхает с облегчением. Он не появляется ещё несколько дней, и Джо надеется, что тот нашёл себе другую принцессу — более благодарную и падкую на дешёвые подвиги.
В один из особенно душных вечеров, они с драконом, лёжа в тени раскидистых дубов, смотрят на лениво проплывающие над ними облака, как вдруг из-за дерева появляется рыцарь с мечом наголо.
— Не бойся, о дама моего сердца, я спасу тебя! — кричит он, и Джо испуганно вскакивает на ноги.
— Стой, — она выставляет вперёд ладони. — Ты всё не так понял. Это мой дракон, ручной, его нельзя убивать.
— Я ручной, ага, — дракон скалит зубастую пасть.
— Не смешите меня, — возмущается рыцарь. — Эта мерзкая тварь должна быть повержена мной!
— Сам ты мерзкий, — обижается дракон.
— Завтра, на восходе солнца, мы сразимся, — пафосно произносит рыцарь, — и пусть верх одержит сильнейший. Если не боишься, конечно, — добавляет он.
— Боюсь? — дракон то ли смеётся, то ли кашляет. — Тебя что ли, козявка в латах?
— Так, стоп, — Джо хлопает в ладоши, привлекая к себе внимание. — А моё мнение что, никого не интересует?
— Нет, — произносят рыцарь и дракон одновременно.
— Ах, так! — закипает Джо. — Ну и ладно, — она со злости пинает подвернувшийся под ногу камень и идёт в замок.
***
Ночью Джо плохо спит. Ворочаясь с боку на бок на своих пуховых перинах, она то натягивает одеяло до носа, то сбивает его комом в ногах, лупит кулаком подушку, наконец, не выдержав, вскакивает и идёт на луг, где, освещаемый белым светом луны, сидит дракон. Огромный, одинокий, печальный.
— Эй, ты чего? — заглядывает ему в глаза Джо.
— Да я тут подумал, — отводит взгляд тот, — неувязочка у нас получается. Твоё счастливое воспоминание чем заканчивается?
— Чем-чем, — морщит лоб Джо и чувствует, как от осознания внутренности скручивает в холодный склизкий комок. — Папа всегда убивал дракона и освобождал принцессу.
— Печально, — тихо говорит дракон.
— Нет, — мотает головой Джо. — Нет-нет-нет. Так не будет. Не должно быть! Это неправильно, несправедливо, — она обхватывает дракона за шею, прижимаясь, что есть силы. — Мы что-нибудь придумаем. Не нужен мне этот рыцарь. О них мечтаешь-мечтаешь, а они не появляются, и ты разочаровываешься, и не ждёшь больше, и… и не надо!
— Ну, тише-тише, — ласково гладит её по спине кончиком хвоста дракон и шепчет: — Почему все маленькие девочки мечтают стать принцессой и выйти замуж за храброго рыцаря, но никто не мечтает вырасти и жить с драконом?
***
До восхода солнца остаётся совсем немного времени. Дракон с философским видом смотрит на алеющий восток, а Джо ходит взад-вперёд по лугу, пытаясь вспомнить, как была счастлива в первый раз, когда из дробовика снесла голову зомби. Она представляет дробовик в своих руках, но рай — не Воображляндия, и здесь невозможно ничего воспроизвести силой мысли.
Когда появляется рыцарь, Джо загораживает дракона собой, раскинув руки, и уверенно говорит:
— Убирайся вон. Тебя не существует. Ты лишь призрак, блеклая тень из моего воспоминания. Если убьёшь дракона, я возненавижу этот момент и ты всё равно исчезнешь! Я не хочу провести с тобой вечность, не хочу жить прошлым, — она задирает к небу голову и кричит сквозь слёзы: — Эй, ты, там, слышишь? Я не хочу больше находиться здесь!
А потом её ослепляет нестерпимо яркая вспышка…
***
Когда возвращается способность видеть, Джо оглядывается по сторонам: ничего нет, она будто зависла в каком-то вакууме. Некоторое время Джо словно плывёт, а затем замечает парня. Джо точно уверена, что не встречала его раньше, но он почему-то кажется ей знакомым.
— Эй, — окликает его Джо, и парень улыбается:
— Я вспомнил. Я всё вспомнил! В детстве я мечтал стать драконом и, когда играл, прекрасная принцесса всегда выбирала меня. Мне казалось несправедливым, что их убивают. И вот теперь, здесь, я могу превращаться в настоящего дракона.
— Так ты всё-таки заколдованный, — смеётся Джо.
Парень протягивает ей руку, и она сжимает его ладонь.
— Я Адам, — он обнимает Джо, а она смотрит на него и думает, что его глаза очень похожи на… впрочем, какая разница.
Кого бы он ей неуловимо ни напоминал, это осталось в прошлом, а у них впереди целая вечность. Долго и счастливо.